建立背景知識
訂定好主題，有了初步的資料蒐集，著手進行撰寫報告前還有很重要的事必須做，那就是「建立背景知識」。
所謂「背景知識」就是與研究主題相關的知識。設定好的主題若正好是你熟悉的範圍，對於建立背景知識就相當容易；相對的，若研究主題是你陌生的、不常接觸的議題，建立完整的背景知識將有助於研究報告的撰寫。
一般說來，建立背景知識常用的來源有：
- 字辭典：對於不熟悉的主題，必須先釐清字詞的意義，尤其是專有名詞。字辭典除了一般常用的像國語字辭典、英漢/漢英字辭典之外還有專科字辭典，也就是專為某類學科而彙整出版的字辭典，如西點烘焙專業字典、法律英漢辭典、臺灣俗語諺語辭典等。
專科字辭典與一般字辭典不同的是，對於該專業字詞會有較長篇幅的論述，有助於觀念的澄清。另外還有線上字辭典，如教育部重編國語辭典修訂本、Cambridge Dictionaries Online。
- 百科全書：為什麼百科全書可以協助研究者建立相關背景知識呢？因為百科全書是概要介紹人類的全部知識或某一類知識的工具書，內容蒐集各知識領域的名詞、熟語、地名、事件、人物、著作等等，因此，利用百科全書可以獲得研究主題的完整知識、釐清核心觀念與關鍵字、找到研究主題的重要書目。
和字辭典一樣，有綜合性百科全書、專科百科全書及線上百科。綜合性百科全書如大家熟知的大英百科全書、大美百科全書；專科百科全書是針對特定學科或幾個相關學科所編纂的，如宗教百科全書、經濟學百科全書；線上百科則是將紙本百科電子化的成果，由於百科全書的編纂相當耗時，等到實際付梓出版，世界已經有許多變化，因此，隨著網路興盛，許多大部頭的百科全書也改成線上百科型式，因應世界變化可以直接增修內容。線上百科較為人知的就是 Encyclopaedia Britannica(大不列顛百科全書，也就是大英百科全書)所提供免費使用的 Britannica.com 。
- 年鑑：年鑑是有系統彙整一年內的重要資料，年年編纂且連續出版的參考工具書之一。年鑑資料比起其它參考工具來的完整，內容具有權威性和時間性，亦有史料作用。一般是依主題分章敘述，內容有專論、發展概況、人物和機構、最新動態、統計資料、法規條文、書刊選介、大事記和附錄等。想要知道某個年度發生哪些重大發展或演變，年鑑是很好的工具書。例如，統計年鑑、中華民國圖書館年鑑、外交年鑑等。
